BYB Italian: Exploring Prefixes in Italian Verbs Mettere, Tornare, Dire

In Italian, understanding how verbs change meaning through prefixes like ri- can greatly enhance your comprehension. Whether you’re using mettere (to put), dire (to say), or tornare (to return), recognizing patterns in these verbs will make learning Italian easier. Today, we’ll explore a few key verbs and how different forms can be used in everyday speech. Let’s dive in!

Mettere, Smettere, Rimettere: The Power of “Mettere”

The verb mettere is a foundation for many Italian words. It means “to put,” but when paired with different prefixes, its meaning changes.

Basic conjugation of mettere (present tense):

  • _mett_o (I put)
  • mettiamo (we put)
  • mettono (they put)

Adding prefixes to mettere opens a world of possibilities:

  • Smettere – to stop (Ho smesso di fumare – I stopped smoking)
  • Rimettere – to put again (Ha rimesso il libro a posto – He put the book back in place)
  • Ammettere – to admit (Ammetto di aver sbagliato – I admit I was wrong)

You’ll also encounter verbs like dimettere (to discharge), commettere (to commit), and permettere (to allow), all of which are built on the foundation of mettere.

Tornare, Stornare, Ritornare: Coming Back

Like mettere, tornare and its variations offer many useful expressions:

  • Tornare – to return (Torno a casa – I return home)
  • Ritornare – to return again (Ritornare in Italia – To return to Italy)

Adding ri- to a verb typically gives it the meaning of “again,” such as in:

  • Richiamare – to call back (Mi richiamerai domani? – Will you call me back tomorrow?)
  • Ritornare – to come back again (Tornerò domani – I’ll come back tomorrow)

Other related verbs include:

  • Stornare – to divert (Stornare l’attenzione – Divert attention)

Dire, Disdire, Ridire: Speaking Again

The verb dire (to say) also follows this ri- pattern. Here’s how it works:

  • Dire – to say (Cosa hai detto? – What did you say?)
  • Disdire – to cancel (Ho disdetto l’appuntamento – I canceled the appointment)
  • Ridire – to say again (L’ho ridetto – I said it again)

As you can see, ri- is a useful prefix in Italian, meaning “again” or “back.” It’s a simple way to modify the meaning of many common verbs, giving you more tools for communication.

Reflexive Verbs and Exercises

Reflexive verbs are another essential part of Italian grammar. For example, mettersi (to put oneself) is reflexive: METTERSI

METTERSI is reflexive form of Mettere.

  • Mi metto il cappotto – I put on my coat
  • Si mettono a ridere – They start laughing

Past and Imperfect Tense Exercises

Practicing with past and imperfect tenses will solidify your knowledge of verbs like mettere:

  • Ieri ho messo il libro sul tavolo (I put the book on the table yesterday) – passato prossimo
  • Quando ero piccolo, mettevo sempre i miei giocattoli via (When I was little, I always put my toys away) – imperfetto
  • Metto il mio impegno nel lavoro (I put my effort into the work)
  • Mettiamo i vestiti nell’armadio (We put the clothes in the wardrobe)

Vocabulary and Alphabet Introduction

In addition to these grammar structures, remember that expanding your vocabulary and reviewing the Italian alphabet will help with pronunciation and overall fluency.

By mastering these verbs and their variations, you’ll become more versatile in Italian. Keep practicing with these examples, and soon you’ll be comfortable using mettere, tornare, dire, and more in different tenses and contexts. Stay tuned for more lessons and activities on the BYB blog!

For more in-depth practice, explore exercises that integrate passato prossimo and imperfetto tenses, reflexive verbs, and vocabulary from the book Noi. Keep building your best Italian—un passo alla volta!

Let’s focus on creating examples in both the presente (present tense) and passato prossimo (past tense) for the verbs mettere, smettere, rimettere, tornare, ritornare, dire, ridire, and disdire. Then, we’ll build activities and exercises to reinforce understanding.

Examples in Present Tense and Passato Prossimo

Mettere (to put)

  • Present: Metto il libro sul tavolo. (I put the book on the table.)
  • Passato Prossimo: Ho messo il libro sul tavolo. (I put the book on the table.)

Smettere (to stop)

  • Present: Smetto di fumare ogni giorno. (I stop smoking every day.)
  • Passato Prossimo: Ho smesso di fumare l’anno scorso. (I stopped smoking last year.)

Rimettere (to put back)

  • Present: Rimetto i soldi nel portafoglio. (I put the money back in the wallet.)
  • Passato Prossimo: Ho rimesso i soldi nel portafoglio. (I put the money back in the wallet.)

Tornare (to return)

  • Present: Torno a casa alle otto. (I return home at eight.)
  • Passato Prossimo: Sono tornato/a a casa alle otto. (I returned home at eight.)

Ritornare (to return again)

  • Present: Ritorno in Italia oggi. (I return to Italy today.)
  • Passato Prossimo: Sono ritornato/a in Italia l’anno scorso. (I returned to Italy last year.)

Dire (to say)

  • Present: Dico sempre la verità. (I always tell the truth.)
  • Passato Prossimo: Ho detto la verità ieri. (I told the truth yesterday.)

Ridire (to say again)

  • Present: Ripeto sempre quello che dico. (I always repeat what I say.)
  • Passato Prossimo: Ho ridetto quello che ho detto prima. (I said again what I said earlier.)

Disdire (to cancel)

  • Present: Disdico l’appuntamento dal dentista. (I cancel the appointment at the dentist.)
  • Passato Prossimo: Ho disdetto l’appuntamento dal dentista. (I canceled the appointment at the dentist.)

Activities and Exercises

Exercise 1: Fill in the Blanks (Present Tense)

Complete the sentences with the correct form of the verb in the present tense.

  1. Io _____ (mettere) la chiave nella porta.
  2. Maria _____ (smettere) di parlare durante la riunione.
  3. Noi _____ (ritornare) in Francia l’anno prossimo.
  4. Tu _____ (dire) sempre la verità ai tuoi amici?
  5. Loro _____ (rimettere) i piatti nella credenza dopo cena.

Answer Key:

  1. metto
  2. smette
  3. ritorniamo
  4. dici
  5. rimettono

Exercise 2: Match the Verb to the Translation (Passato Prossimo)

Match the Italian sentence with its correct English translation.

  1. Ho detto tutto a mia madre.
  2. Ho smesso di mangiare carne.
  3. Sono tornato a casa tardi.
  4. Ho rimesso i documenti nel cassetto.
  5. Ho disdetto l’appuntamento dal dottore.

A. I stopped eating meat.
B. I returned home late.
C. I canceled the doctor’s appointment.
D. I put the documents back in the drawer.
E. I told everything to my mother.

Answer Key: 1 – E, 2 – A, 3 – B, 4 – D, 5 – C

Exercise 3: Sentence Transformation (Present to Passato Prossimo)

Transform the sentences from the present tense into the passato prossimo.

  1. Metto il computer sulla scrivania.
  2. Diciamo sempre la verità.
  3. Tornano da scuola alle quattro.
  4. Smetti di lavorare alle sei.
  5. Rimettiamo i vestiti nell’armadio.

Answer Key:

  1. Ho messo il computer sulla scrivania.
  2. Abbiamo detto sempre la verità.
  3. Sono tornati/e da scuola alle quattro.
  4. Hai smesso di lavorare alle sei.
  5. Abbiamo rimesso i vestiti nell’armadio.

Exercise 4: Multiple Choice (Correct Verb Form)

Choose the correct verb form to complete the sentence in the passato prossimo.

  1. Ieri _______ (ha detto / ha ridetto / ha disdetto) che non voleva venire alla festa.
  2. Abbiamo _______ (messo / rimesso / smesso) i libri sugli scaffali dopo l’esame.
  3. L’anno scorso ho _______ (ritornato / tornato / smesso) a vivere in città.
  4. Ho _______ (ridetto / detto / disdetto) l’appuntamento con il parrucchiere stamattina.
  5. Finalmente ho _______ (smetto / messo / smesso) di bere caffè!

Answer Key:

  1. ha detto
  2. rimesso
  3. tornato
  4. disdetto
  5. smesso

Additional Practice: Reflexive Verbs and Vocabulary

To deepen your learning, practice with reflexive verbs and review essential vocabulary. For example: METTERSI (reflexive form of Mettere)

  • Mi metto (I put on) vs. Mi sono messo (I put on – past tense).

Reflexive Verb Exercise

Conjugate the reflexive verb mettersi (to put on oneself) in the presente and passato prossimo for all pronouns.

Pronoun

Presente

Passato Prossimo

Io

Mi metto

Mi sono messo/a

Tu

Ti metti

Ti sei messo/a

Lui/Lei

Si mette

Si è messo/a

Noi

Ci mettiamo

Ci siamo messi/e

Voi

Vi mettete

Vi siete messi/e

Loro

Si mettono

Si sono messi/e

Conclusion

Mastering Italian verbs like mettere, tornare, and dire in both present and passato prossimo is essential for building fluency. Practice these exercises regularly, and remember that prefixes like ri- (again) can transform the meaning of verbs. Keep practicing these grammar rules and keep an eye out for more BYB blog posts to help you continue building your best Italian!