Italian Reflexive Verbs: Mastering the Art of "I Verbi Riflessivi"

BYB (Build Your Best) Italian empowers learners to master Italian while building a better version of themselves. This article explores one of the most vital parts of Italian grammar: reflexive verbs. We’ll cover everything from conjugations to real-life contexts to make learning engaging and practical. Reflexive verbs are verbs where the action is performed on oneself. Think of “getting up” (alzarsi), “washing oneself” (lavarsi), or “getting used to something” (abituarsi a).

Reflexive verbs (verbi riflessivi) are an essential part of Italian grammar. These verbs describe actions that the subject performs on themselves, and they are accompanied by reflexive pronouns like mi, ti, si, ci, vi, and si.

In this Build Your Best (BYB) Italian guide, we will focus on reflexive verbs, their conjugations, and their usage in different tenses, using examples from everyday life. Plus, there will be exercises to help you practice.

Understanding Reflexive Verbs

Reflexive verbs in Italian are easily recognized by the -si at the end of their infinitive form. For example:

  • alzarsi (to get up)
  • lavarsi (to wash oneself)
  • divertirsi (to have fun)

In reflexive verbs, the action of the verb reflects back onto the subject. For example:

  • Mi sveglio – I wake up (myself).
  • Si lava – He/She washes (himself/herself).

Reflexive Pronouns

Reflexive pronouns must match the subject performing the action. Here’s a quick table:

Subject Pronoun

Reflexive Pronoun

Example

Io

mi

Mi lavo (I wash myself)

Tu

ti

Ti lavi (You wash yourself)

Lui/Lei

si

Si lava (He/She washes him/herself)

Noi

ci

Ci laviamo (We wash ourselves)

Voi

vi

Vi lavate (You all wash yourselves)

Loro

si

Si lavano (They wash themselves)

Conjugating Reflexive Verbs in the Present Tense

Let’s look at some examples of reflexive verbs and their conjugations in the present tense.

Example 1: Svegliarsi (to wake up)

Svegliare > Svegliarsi (ARE VERBS)

Pronoun

Conjugation

Example

Io

mi sveglio

Mi sveglio presto. (I wake up early.)

Tu

ti svegli

Ti svegli tardi. (You wake up late.)

Lui/Lei

si sveglia

Si sveglia alle 7. (He/She wakes up at 7.)

Noi

ci svegliamo

Ci svegliamo insieme. (We wake up together.)

Voi

vi svegliate

Vi svegliate presto. (You all wake up early.)

Loro

si svegliano

Si svegliano tardi. (They wake up late.)

Example 2: Divertirsi (to have fun)

Divertire > Divertirsi (IRE VERBS)

Pronoun

Conjugation

Example

Io

mi diverto

Mi diverto molto alla festa. (I have fun at the party.)

Tu

ti diverti

Ti diverti spesso. (You have fun often.)

Lui/Lei

si diverte

Si diverte con gli amici. (He/She has fun with friends.)

Noi

ci divertiamo

Ci divertiamo sempre. (We always have fun.)

Voi

vi divertite

Vi divertite in vacanza? (Do you all have fun on vacation?)

Loro

si divertono

Si divertono a ballare. (They have fun dancing.)

Reflexive Verbs in the Passato Prossimo

When reflexive verbs are used in the passato prossimo (past tense), they always take essere as the auxiliary verb, and the past participle must agree with the subject in gender and number.

Let’s see some examples:

Example 1: Svegliarsi (to wake up)

Svegliare > Svegliarsi (ARE VERBS)

Pronoun

Conjugation

Example

Io

mi sono svegliato/a

Mi sono svegliato/a tardi. (I woke up late.)

Tu

ti sei svegliato/a

Ti sei svegliato/a presto. (You woke up early.)

Lui/Lei

si è svegliato/a

Si è svegliato/a alle 7. (He/She woke up at 7.)

Noi

ci siamo svegliati/e

Ci siamo svegliati/e insieme. (We woke up together.)

Voi

vi siete svegliati/e

Vi siete svegliati/e presto. (You all woke up early.)

Loro

si sono svegliati/e

Si sono svegliati/e tardi. (They woke up late.)

Example 2: Divertirsi (to have fun)

Divertire > Divertirsi (IRE VERBS)

Pronoun

Conjugation

Example

Io

mi sono divertito/a

Mi sono divertito/a molto alla festa. (I had fun at the party.)

Tu

ti sei divertito/a

Ti sei divertito/a ieri sera. (You had fun last night.)

Lui/Lei

si è divertito/a

Si è divertito/a con gli amici. (He/She had fun with friends.)

Noi

ci siamo divertiti/e

Ci siamo divertiti/e tanto. (We had a lot of fun.)

Voi

vi siete divertiti/e

Vi siete divertiti/e in vacanza? (Did you all have fun on vacation?)

Loro

si sono divertiti/e

Si sono divertiti/e a ballare. (They had fun dancing.)

Reflexive Verbs with Prepositions

Some reflexive verbs are followed by specific prepositions that affect their meaning. Here are a few examples:

  • Abituarsi a (to get used to): Mi abituo a vivere in Italia. (I get used to living in Italy.) Ci abituiamo velocemente al cibo italiano. (We get used fast to the Italian food)
  • Ti sei abituato alla montagna (You got used to the mountain)
  • Accontentarsi di (to be satisfied with): Si accontenta di poco. (He/She is satisfied with little.) Ci accontentiamo della pasta. (Pasta will be enough for us)
  • Aspettarsi di (to expect): Ci aspettiamo di vincere. (We expect to win.) Mi aspetto di arrivare presto con questo treno (I expect to arrive early by this train)
  • Decidersi a (to decide to): Ti decidi a partire? (Have you decided to leave?) Mi sono decisa a cantare (I decided to sing)

Reflexive Verbs in Daily Life

The following reflexive verbs are part of everyday routines, and they’re key for talking about your daily habits:

  • Alzarsi (to get up)
  • Lavarsi (to wash oneself)
  • Vestirsi (to get dressed)
  • Pettinarsi (to comb oneself)
  • Farsi il bagno (to bathe)
  • Farsi la barba (to shave)
  • Truccarsi (to put on makeup)
  • Coricarsi (to go to bed)
  • Addormentarsi (to fall asleep)

Exercises: Practice with Reflexive Verbs

Exercise 1: Complete the Sentences

Fill in the blanks with the correct form of the reflexive verb in the present tense.

  1. Io __________ (alzarsi) alle 7 ogni giorno.
  2. Tu __________ (vestirsi) prima di uscire.
  3. Lui __________ (divertirsi) con gli amici.
  4. Noi __________ (svegliarsi) presto la mattina.
  5. Voi __________ (chiamarsi) Luca e Marco.

Exercise 2: Reflexive Verbs in the Past

Conjugate the following reflexive verbs in the passato prossimo using the correct form of essere and agreement with the subject.

  1. Loro __________ (svegliarsi) alle 8.
  2. Io __________ (divertirsi) alla festa.
  3. Voi __________ (prepararsi) per la lezione.
  4. Lui __________ (lavarsi) prima di andare a lavoro.
  5. Noi __________ (addormentarsi) tardi.

Exercise 3: Match the Verb with Its Translation

Match each reflexive verb with its English equivalent.

  1. riposarsi a. to comb oneself
  2. pettinarsi b. to rest
  3. sbrigarsi c. to hurry
  4. chiedersi d. to wonder
  5. guardarsi e. to look at oneself

FOCUS

Mastering i verbi riflessivi is crucial for talking about daily activities and personal actions in Italian. By practicing reflexive verbs, both in the present and past tenses, you’ll gain the ability to express yourself more naturally.

Whether you’re describing your morning routine, talking about how much fun you had at a party, or simply sharing how you feel, reflexive verbs will allow you to bring more depth to your conversations.

Answers to Exercises:

Exercise 1:

  1. mi alzo
  2. ti vesti
  3. si diverte
  4. ci svegliamo
  5. vi chiamate

Exercise 2:

  1. si sono svegliati/e
  2. mi sono divertito/a
  3. vi siete preparati/e
  4. si è lavato/a

More Exercises with Real-Life Context Using Reflexive Verbs

To help you master reflexive verbs, let’s dive into practical, real-life scenarios. Each exercise will place the verbs in everyday situations that you might encounter, allowing you to practice in context.

Exercise 1: A Day in the Life

Imagine it’s a typical day for an Italian student. Complete the sentences using the correct reflexive verb in the present tense.

  1. (svegliarsi) Carlo __________ alle 7 perché ha lezione presto.
  2. (alzarsi) Subito dopo, __________ dal letto.
  3. (lavarsi) Dopo essersi alzato, va in bagno e __________.
  4. (pettinarsi) Prima di uscire di casa, si guarda allo specchio e __________ i capelli.
  5. (vestirsi) Si prepara per uscire e __________ in modo elegante.

Exercise 2: A Day at the Beach

You’re at the beach with friends. Complete the sentences in the passato prossimo with the correct form of reflexive verbs.

  1. (abbronzarsi) Ieri, noi __________ molto al sole.
  2. (divertirsi) Dopo, voi __________ con una partita di pallavolo sulla spiaggia.
  3. (bruciarsi) Purtroppo, io __________ la spalla perché non ho messo la crema solare.
  4. (lavarsi) Alla fine della giornata, tutti noi __________ nel mare per rinfrescarci.
  5. (cambiarsi) Prima di tornare a casa, mi sono fatto/a una doccia e mi __________ i vestiti.

Exercise 3: At a Wedding

Imagine you’re attending a wedding. Use the reflexive verbs in the futuro semplice to describe what will happen.

  1. (sposarsi) Maria e Giovanni __________ domani in una bellissima chiesa.
  2. (prepararsi) Tutti gli invitati __________ presto per l’evento speciale.
  3. (vestirsi) Io __________ con un abito elegante per l’occasione.
  4. (truccarsi) Le amiche della sposa __________ prima della cerimonia.
  5. (divertirsi) Sono sicuro che tutti __________ alla festa dopo il matrimonio.

Exercise 4: Discussing Personal Goals

Imagine you’re talking about your personal goals with a friend. Complete the sentences using the appropriate reflexive verb in the present tense or passato prossimo.

  1. (decidersi a) Finalmente, io __________ iniziare a studiare italiano seriamente.
  2. (rassegnarsi a) Purtroppo, tu __________ non poter partecipare al corso di cucina.
  3. (chiamarsi) L’anno scorso, io e il mio gruppo di amici __________ “I Viaggiatori” perché viaggiamo spesso insieme.
  4. (lamentarsi) Mio fratello sempre __________ quando deve studiare, ma poi si diverte.
  5. (occuparsi di) I miei genitori __________ organizzare la festa per il mio compleanno.

Exercise 5: Surprise and Realization

Imagine you are reflecting on a past event. Complete the sentences with reflexive verbs in the passato prossimo.

  1. (sorprendersi di) Tutti noi __________ della notizia improvvisa.
  2. (rendersi conto di) Alla fine, io __________ che avevo dimenticato il portafoglio a casa.
  3. (chiedersi) Ci __________ se la festa sarebbe stata divertente o no.
  4. (sbagliarsi) Lui __________ sul luogo dell’appuntamento, infatti è arrivato tardi.
  5. (preoccuparsi di) Prima della partenza, mia madre __________ tutti i dettagli del viaggio.

Exercise 6: Daily Routine Dialogues

Complete the dialogues using reflexive verbs in the present tense.

  1. Marta: “Cosa fai appena ti svegli?” Luca: “Prima di tutto, io __________ (alzarsi), poi __________ (lavarsi) e __________ (vestirsi).”
  2. Giovanna: “Ogni mattina io __________ (prepararsi) velocemente perché ho sempre poco tempo.” Paola: “Io invece mi prendo tutto il tempo per __________ (pettinarsi) e __________ (truccarsi) prima di uscire.”
  3. Marco: “Sabato scorso, ti sei divertito/a alla festa?” Sara: “Sì, molto! Mi __________ (divertirsi) tantissimo e ho anche conosciuto nuove persone.”

Answers to Exercises

Exercise 1:

  1. si sveglia
  2. si alza
  3. si lava
  4. si pettina
  5. si veste

Exercise 2:

  1. ci siamo abbronzati/e
  2. vi siete divertiti/e
  3. mi sono bruciato/a
  4. ci siamo lavati/e
  5. mi sono cambiato/a

Exercise 3:

  1. si sposeranno
  2. si prepareranno
  3. mi vestirò
  4. si truccheranno
  5. si divertiranno

Exercise 4:

  1. mi sono deciso/a a
  2. ti sei rassegnato/a a
  3. ci siamo chiamati/e
  4. si lamenta
  5. si occupano di

Exercise 5:

  1. ci siamo sorpresi/e
  2. mi sono reso/a conto
  3. ci siamo chiesti/e
  4. si è sbagliato
  5. si è preoccupata di

Exercise 6:

  1. mi alzo, mi lavo, mi vesto
  2. mi preparo, pettinarmi, truccarmi
  3. mi sono divertito/a

These exercises aim to build confidence by practicing reflexive verbs in authentic and relatable scenarios. Keep practicing, and soon reflexive verbs will become second nature as you describe your daily routines, thoughts, and experiences in Italian!

APPENDIX

Reflexive Verbs List

Reflexive verbs in Italian are easy to spot because they end in -si. They involve a subject performing the action on themselves. Reflexive pronouns (mi, ti, si, ci, vi, si) accompany these verbs, and they change according to the subject.

Infinitive Verb

English Translation

abbronzarsi

to tan

abituarsi a

to get used to

accontentarsi di

to be satisfied with

addormentarsi

to go to sleep

allontanarsi

to move away

alzarsi

to get up

annoiarsi

to get bored

arrabbiarsi

to get angry

aspettarsi di

to expect

battersi

to fight

bruciarsi

to burn oneself

cambiarsi

to change clothes

chiamarsi

to be named

chiedersi

to wonder

comportarsi

to behave

comprarsi

to buy for oneself

coricarsi

to go to bed

decidersi a

to decide to

dirsi

to tell oneself

divertirsi

to have fun

domandarsi

to wonder

esprimersi

to express oneself

farsi i capelli

to do one’s hair

farsi il bagno

to bathe

farsi la barba

to shave

farsi male

to hurt oneself

fidanzarsi

to get engaged

guardarsi

to look at oneself

lamentarsi

to complain

lavarsi

to wash oneself

mettersi a

to begin to

nascondersi

to hide oneself

occuparsi di

to take care of

pettinarsi

to comb oneself

preoccuparsi di

to worry about

prepararsi

to get ready

Conjugating Reflexive Verbs

Let’s look at prepararsi (to get ready) as an example.

Present Tense

Subject Pronoun

Reflexive Pronoun

Conjugation

Io

mi

preparo

Tu

ti

prepari

Lui/Lei

si

prepara

Noi

ci

prepariamo

Voi

vi

preparate

Loro

si

preparano

Passato Prossimo

In the passato prossimo (present perfect), reflexive verbs are always conjugated with essere.

Subject Pronoun

Reflexive Pronoun

Conjugation

Io

mi

sono preparato/a

Tu

ti

sei preparato/a

Lui/Lei

si

è preparato/a

Noi

ci

siamo preparati/e

Voi

vi

siete preparati/e

Loro

si

sono preparati/e

Real-Life Context Examples

  1. Mettersi a (to begin to)
    Mi metto a studiare ogni sera alle sette.
    “I start studying every evening at seven.”
  2. Divertirsi (to have fun)
    Ci divertiamo sempre quando andiamo al mare.
    “We always have fun when we go to the beach.”
  3. Lavarsi (to wash oneself)
    Ogni mattina mi lavo il viso appena mi sveglio.
    “Every morning I wash my face as soon as I wake up.”

More BYB Exercises

Exercise 1: Conjugate the Reflexive Verbs

Conjugate the following reflexive verbs in the present tense:

  • svegliarsi (to wake up)
  • lavarsi (to wash oneself)
  • vestirsi (to get dressed)

Exercise 2: Fill in the blanks

Complete the following sentences using the reflexive verbs from the list.

  1. Ogni mattina, _______ (svegliarsi) alle 6:30 per andare a lavorare.
  2. La sera, mi piace _______ (riposarsi) sul divano dopo cena.
  3. Quando fa caldo, mi _______ (abbronzarsi) al sole.

Exercise 3: Passato Prossimo

Change the sentences from the present tense to the past (passato prossimo).

  1. Mi sveglio alle 7. → ______________
  2. Si lava i capelli ogni giorno. → ______________
  3. Ci divertiamo al parco. → ______________

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